Trotteur bébé : pourquoi il est déconseillé et que proposer à la place ?

Chutes, traumatismes crâniens, marche qui n'en est pas une : pourquoi les professionnels déconseillent le trotteur, et comment aider bébé à marcher autrement.

Qu'est-ce qu'un trotteur ?

Le trotteur, aussi appelé youpala, est un siège suspendu dans un cadre monté sur roulettes. Bébé, qui ne sait pas encore marcher, s'y déplace en poussant sur ses pieds. Il ne faut pas le confondre avec le chariot de marche, que l'enfant pousse devant lui une fois debout.

Un risque d'accident bien réel

Dans un trotteur, un bébé peut atteindre environ 1 mètre par seconde. C'est trop rapide pour qu'un adulte, même à côté, ait le temps de réagir. Et le trotteur n'a pas de frein.

Les principaux dangers :

• La chute dans les escaliers : c'est l'accident le plus fréquent et le plus grave. Le trotteur peut même forcer une barrière de sécurité.
• Le basculement : il suffit d'un tapis, d'un câble ou d'une petite marche pour que le trotteur se renverse.
• L'accès à des dangers habituellement hors de portée : bébé est plus haut et plus mobile. Il peut attraper une nappe et renverser une boisson chaude, toucher un radiateur, saisir un produit ménager ou un médicament.

Ces accidents touchent surtout la tête. En France, une étude menée à Strasbourg au début des années 2000 a montré que les trotteurs étaient en cause dans plus de 40 % des traumatismes crâniens recensés chez les enfants de moins d'un an, tous liés à une chute dans les escaliers.

La plupart de ces accidents surviennent alors qu'un adulte est présent. La surveillance ne suffit donc pas à rendre le trotteur sûr.

Il n'aide pas bébé à marcher

C'est l'idée reçue la plus répandue : le trotteur aiderait à marcher plus tôt. Les professionnels de l'enfance s'accordent au contraire à dire qu'il n'apporte aucun bénéfice pour le développement moteur, et que son usage pourrait même retarder la marche.

Pourquoi ? Pour marcher, bébé doit apprendre à trouver son équilibre, à se mettre debout seul, à tomber et à se relever. Dans un trotteur, son poids est porté par le siège : il avance sans maîtriser son équilibre ni ses appuis. Beaucoup de bébés se propulsent sur la pointe des pieds, une posture éloignée de la marche. Le cadre l'empêche aussi de voir ses pieds et de toucher le sol avec ses mains.

Chaque enfant franchit les étapes à son rythme : se retourner, ramper, s'asseoir, se mettre debout, marcher. Aucun appareil ne peut accélérer ce chemin.

Ce que disent les autorités de santé

• Au Canada, la vente des trotteurs, neufs comme d'occasion, est interdite depuis 2004.
• Aux États-Unis, l'Académie américaine de pédiatrie demande leur interdiction : elle estime qu'ils n'apportent aucun bénéfice et exposent à des blessures graves.
• En France, les trotteurs restent en vente, accompagnés de mises en garde. L'Association française de pédiatrie ambulatoire les déconseille, et ils ne sont pas utilisés en crèche ni chez les assistantes maternelles.

Que proposer à la place ?

La meilleure façon d'aider bébé à marcher, c'est de le laisser bouger librement, à son rythme. C'est le principe de la motricité libre, développé notamment par la pédiatre Emmi Pikler.

• Le sol, son meilleur terrain de jeu : un tapis ferme et un espace sécurisé, où il peut se retourner, ramper et explorer. Les moments sur le ventre, quand il est éveillé et sous votre regard, renforcent sa nuque, son dos et ses bras.
• Des appuis stables pour se hisser : un canapé, une table basse ou un meuble bas et solide, pour se mettre debout et longer les meubles.
• Les pieds nus à la maison, pour qu'il sente le sol et trouve ses appuis.
• Pas de mains tenues en permanence : le faire marcher en le tenant par les bras ne lui apprend pas l'équilibre. Laissez-le se lever seul, même si cela prend plus de temps.
• Le chariot de marche n'est pas indispensable. Si vous en choisissez un, attendez que bébé se mette debout seul et préférez un modèle lourd et stable.

Vous avez déjà un trotteur ?

Le plus sûr est de ne plus l'utiliser. S'il a été offert ou acheté, ne culpabilisez pas : beaucoup de parents ignorent ces risques. Il vaut mieux ne pas le revendre ni le donner, pour qu'il ne serve pas à un autre bébé.

Questions fréquentes

Le trotteur aide-t-il bébé à marcher plus tôt ? Non. Il n'apporte aucun bénéfice pour la marche, et pourrait même la retarder, car bébé n'y apprend pas à gérer son équilibre.

Et si je le surveille en permanence ? La plupart des accidents de trotteur ont lieu en présence d'un adulte. Bébé se déplace trop vite pour qu'on ait le temps d'intervenir.

Mon bébé a 12 mois et ne marche pas encore, dois-je l'aider ? La plupart des enfants marchent entre 12 et 18 mois. Offrez-lui de l'espace au sol et des appuis stables. S'il ne marche pas à 18 mois, parlez-en à votre médecin.

Pour aller plus loin

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