Motricité libre : faut-il aider bébé à s'asseoir, se retourner ou se déplacer ?

Dois-je asseoir mon bébé avec des coussins ? Le mettre sur le ventre ? L’aider à se retourner ? Et s’il ne fait pas comme les autres enfants de son âge ?

Dès les premiers mois, les parents se posent de nombreuses questions sur le développement moteur de leur bébé. Pourtant, pour l’accompagner, il n’est pas nécessaire de lui apprendre chaque mouvement.

L’essentiel est de lui offrir un environnement adapté, dans lequel il pourra découvrir progressivement ses propres capacités.

La motricité libre, qu’est-ce que c’est ?

La motricité libre repose sur un principe simple : laisser l’enfant découvrir ses mouvements et acquérir de nouvelles positions par lui-même, à son rythme.

Dès sa naissance, un bébé possède des capacités motrices qui vont progressivement se développer. Il bouge ses bras, ses jambes, tourne la tête, découvre ses mains, puis apprend à se tourner, à se déplacer et à changer de position.

Chaque mouvement lui permet d’expérimenter son corps, de renforcer ses muscles, de développer son équilibre et sa coordination.

Le rôle du parent n’est donc pas de lui enseigner chaque étape, mais de créer les conditions qui lui permettront de les découvrir.

Faut-il asseoir un bébé qui ne sait pas encore s’asseoir ?

C’est une question fréquente. Vers 5 ou 6 mois, certains parents installent leur bébé en position assise, entouré de coussins pour éviter qu’il ne tombe.

Pourtant, tenir assis lorsqu’un adulte nous installe et parvenir à s’asseoir par soi-même sont deux acquisitions différentes.

Dans l’approche de la motricité libre, on privilégie les positions que l’enfant est capable de prendre et de quitter seul.

Un bébé installé assis avant d’avoir découvert lui-même cette position ne sait pas encore comment en sortir. Il ne peut pas se remettre au sol, se tourner ou changer de posture sans l’aide de l’adulte. Il se retrouve alors dans une position qu’il ne maîtrise pas.

Cette situation peut être source d’insécurité. Mal calé, il risque de basculer sur le côté ou en arrière, sans avoir encore les réflexes pour se rattraper. Ces chutes, même sans gravité, peuvent l’effrayer. Elles peuvent aussi le rendre plus hésitant dans ses explorations.

À l’inverse, un bébé qui accède à la position assise par ses propres moyens a déjà appris en chemin à se pencher, à prendre appui sur ses bras, et à revenir au sol en douceur. Il est en sécurité dans cette position, parce qu’il sait y entrer et en sortir.

En lui laissant la possibilité d’évoluer au sol, il découvre progressivement les mouvements et les appuis nécessaires pour s’asseoir seul.

Il n’est donc pas utile de le caler avec des coussins pour lui apprendre à s’asseoir. Cela ne signifie pas qu’il est interdit de tenir son bébé assis sur ses genoux ou dans ses bras, avec un soutien adapté.

Le tapis d’éveil : un espace essentiel pour bouger

Un simple tapis installé au sol constitue l’un des meilleurs espaces d’exploration pour un bébé.

Pas besoin de matériel sophistiqué ! Un tapis suffisamment ferme, confortable, stable et assez grand lui permet de bouger librement.

Quelques repères :

• Installer bébé sur le dos lorsqu’il est éveillé, dans un espace sécurisé. Pour dormir, il est toujours couché sur le dos.
• Mettre quelques jouets adaptés à sa portée, sans surcharger son environnement.
• Laisser suffisamment de place pour qu’il puisse étendre ses bras, bouger ses jambes et se retourner.
• Privilégier des vêtements souples qui ne gênent pas ses mouvements.
• Limiter le temps passé dans les transats et autres équipements qui restreignent sa mobilité.

Le tapis devient ainsi un véritable espace de découverte. L’enfant observe, tend la main, attrape, lâche, recommence et expérimente.

Ce sont ces petites expériences répétées qui participent à son développement moteur.

Mon bébé ne se retourne pas : dois-je l’aider ?

Le retournement, du dos vers le ventre ou du ventre vers le dos, fait partie des grandes découvertes motrices de la première année.

Il apparaît généralement au cours du deuxième trimestre de vie, souvent autour de 4 à 6 mois pour les premiers retournements, mais son acquisition complète peut prendre davantage de temps.

Il n’existe pas un âge précis auquel tous les bébés doivent se retourner.

Pour accompagner cette découverte, vous pouvez placer un jouet légèrement sur le côté afin de susciter son intérêt. Bébé pourra tourner la tête, tendre le bras, déplacer son poids et progressivement expérimenter les mouvements nécessaires.

Vous pouvez également lui proposer régulièrement de courts moments sur le ventre lorsqu’il est éveillé, toujours sous votre surveillance, en respectant son confort et sa tolérance.

Accompagner ne signifie pas faire à sa place.

Il n’est pas nécessaire de retourner systématiquement votre bébé pour lui montrer comment faire. Laissez-lui le temps d’essayer, de chercher ses appuis et de recommencer.

En revanche, s’il manifeste une réelle difficulté ou un inconfort important, vous pouvez le rassurer, l’aider à retrouver une position confortable et adapter votre proposition.

La motricité libre ne consiste pas à laisser un bébé en difficulté.

Et s’il n’arrive pas à attraper son jouet ?

Votre bébé aperçoit un jouet à quelques centimètres, tend le bras, essaie de l’attraper, mais n’y parvient pas immédiatement.

Votre premier réflexe sera peut-être de le lui donner.

Pourtant, ce petit effort représente une expérience intéressante. Il apprend à évaluer une distance, à coordonner son regard et ses mouvements, à ajuster ses gestes.

Vous pouvez l’encourager par la parole, rester près de lui et lui laisser le temps d’essayer.

Si le jouet est manifestement trop éloigné, rapprochez-le pour rendre l’expérience accessible.

L’objectif n’est pas de mettre bébé en échec, mais de lui permettre d’expérimenter à partir de ses capacités du moment.

À quel âge bébé doit-il se retourner, s’asseoir ou marcher ?

Chaque enfant suit son propre rythme. Les âges sont des repères, pas des échéances à respecter absolument.

Voici quelques grandes étapes indicatives :

• Vers 3 à 6 mois : bébé développe le contrôle de sa tête, découvre ses appuis et commence à expérimenter les retournements.
• Vers 6 à 9 mois : les retournements se précisent, certains enfants pivotent, rampent ou développent leur équilibre en position assise.
• Vers 8 à 12 mois : de nombreux bébés explorent de nouveaux déplacements, passent d’une position à une autre et commencent à se redresser avec des appuis.
• Vers 12 à 18 mois : la marche autonome apparaît chez beaucoup d’enfants.

Ces étapes ne se déroulent pas nécessairement dans le même ordre. Certains enfants rampent, d’autres se déplacent à quatre pattes, tandis que certains passent directement à d’autres formes de déplacement.

Pour autant, tout décalage ne s’explique pas forcément par le rythme de l’enfant. Si votre bébé utilise beaucoup moins un côté de son corps, paraît particulièrement raide ou mou, perd une capacité acquise, ne progresse pas sur le plan moteur, ou ne marche pas seul à 18 mois, parlez-en à un professionnel de santé. Un développement qui vous inquiète mérite toujours d’être évalué.

Motricité libre ne veut pas dire laisser bébé se débrouiller seul

C’est une distinction essentielle.

Respecter la motricité libre ne signifie pas rester à distance, ni laisser un enfant pleurer ou se retrouver bloqué dans une position inconfortable.

Votre présence est importante. Vous pouvez lui parler, vous installer près de lui, l’encourager, lui proposer des objets et partager ses découvertes.

Si votre bébé montre des signes de fatigue, d’agacement ou de difficulté importante, vous pouvez intervenir pour le rassurer et l’aider.

L’important est de trouver un équilibre entre lui laisser la possibilité de faire seul et lui apporter l’aide dont il a réellement besoin.

Faire confiance aux compétences de son bébé

Nous avons parfois tendance à vouloir anticiper les acquisitions de nos enfants : les asseoir pour qu’ils voient mieux, les mettre debout pour qu’ils renforcent leurs jambes ou leur tenir les mains pour les faire marcher.

Mais grandir ne consiste pas à franchir les étapes le plus rapidement possible.

Un bébé a besoin de temps, d’espace, de sécurité et d’expériences répétées pour développer ses compétences.

En lui proposant un environnement adapté et en respectant ses initiatives, vous lui permettez de découvrir progressivement ce dont son corps est capable.

Faire confiance à son bébé, ce n’est pas ne rien faire. C’est lui laisser la possibilité d’agir, tout en restant présent pour l’accompagner.

Article rédigé par Marine Coudant, éducatrice de jeunes enfants.

Vous vous posez des questions sur le développement moteur de votre bébé ? Sur emy, vous pouvez échanger en ligne avec Marine Coudant ou avec un·e autre spécialiste du développement de l’enfant, ou trouver un professionnel près de chez vous et prendre rendez-vous.

Pour aller plus loin

• Emmi Pikler, Se mouvoir en liberté dès le premier âge, PUF, 1979.
• OMS (WHO Multicentre Growth Reference Study Group), « WHO Motor Development Study: Windows of achievement for six gross motor development milestones », Acta Paediatrica, 2006.
• Haute Autorité de santé, Troubles du neurodéveloppement : repérage et orientation des enfants à risque, recommandation de bonne pratique, 2020.
• Site 1000-premiers-jours.fr (ministère de la Santé), rubrique sur l’éveil et le développement de bébé.