Le doudou, un petit objet qui aide à grandir.

Peluche, lange, coin de couverture ou simple sensation : comprendre ce qu'il apporte à votre tout-petit et comment l'accompagner.

Un objet que l'enfant « invente »

C'est le pédiatre et psychanalyste anglais Donald Winnicott qui, dans les années 1950, a donné au doudou son nom savant : l'objet transitionnel. En observant les tout-petits, il a remarqué que beaucoup d'entre eux, après s'être apaisés en portant leurs doigts à la bouche, reportaient ce réconfort sur un objet extérieur : un bout de tissu qu'ils touchent, tiennent, suçotent.

Ce qui rend cet objet si particulier, ce n'est pas ce qu'il est, mais ce que l'enfant en fait. Le bébé a vécu, dans les bras de ses parents, des moments de bien-être, de chaleur et de sécurité. Peu à peu, il devient capable de « déposer » ce bien-être dans un objet, puis de le retrouver grâce à lui quand ses parents ne sont pas là. Le doudou est un peu un morceau de lui et un peu un morceau de ses parents.

C'est donc un véritable travail intérieur que l'enfant accomplit, à son rythme. Les adultes peuvent l'accompagner, mais ils ne peuvent pas le faire à sa place.

Et s'il n'a pas de doudou ?

Pas d'inquiétude. Tous les enfants n'en ont pas, et cela ne signifie pas qu'il leur manque quelque chose. Certains se rassurent avec leur propre corps : sucer leur pouce, toucher leurs cheveux, chantonner, se frotter la joue. D'autres ont un « doudou » que les adultes n'ont pas encore repéré. D'autres encore n'en ont simplement pas encore besoin. Inutile de lui en imposer un : il trouvera, à son rythme, ce qui l'apaise.

Et s'il en a plusieurs ?

C'est tout aussi possible. Certains enfants ont un doudou à la maison et un autre à la crèche, ou en changent au fil du temps. Rien d'anormal : chaque enfant trouve sa propre façon de se rassurer.

Au quotidien : quelques repères

• Le laisser à portée de main. Un enfant qui sait qu'il peut retrouver son doudou quand il en a besoin le pose plus facilement pour aller jouer. À l'inverse, s'il disparaît dans un placard dès qu'il le lâche, l'enfant risque de s'y agripper davantage. C'est lui qui sait quand il en a besoin, et pour combien de temps.
• Ne pas en faire la seule réponse. Quand un enfant pleure, on peut être tenté de lui tendre son doudou pour l'apaiser vite. Le doudou aide, mais il ne remplace ni les bras, ni le regard, ni les mots d'un adulte disponible. La relation passe toujours en premier.
• Mettre des mots sur la séparation. Au moment de se quitter, quelques phrases simples comptent autant que le doudou : « Je vais travailler, je pense à toi, je reviens te chercher ce soir. »
• Ne jamais s'en servir comme punition ou monnaie d'échange. Menacer de confisquer le doudou, c'est priver l'enfant de ce qui l'aide justement à se calmer.
• Penser aux allers-retours. S'il est accueilli en crèche ou chez une assistante maternelle, le doudou l'accompagne, et revient avec lui à la maison. Les professionnelles en prennent soin et le laissent à sa disposition.
• Laver avec modération. Son odeur fait partie de ce qui rassure. On peut le laver quand c'est nécessaire, en observant comment l'enfant le vit, et en évitant de le faire juste avant un moment sensible.
• Anticiper la perte. Un nom brodé ou une étiquette aide à le retrouver. Certaines familles ont un deuxième exemplaire, mais tous les enfants ne l'acceptent pas : c'est encore une fois l'enfant qui décide.

Et quand s'en séparer ?

Il n'y a pas d'âge « limite ». En grandissant, l'enfant utilise naturellement son doudou moins souvent. Il le réclame surtout pour dormir ou dans les moments difficiles, puis l'oublie un peu, le laisse sur son lit, le range dans un coin. Ce détachement se fait de lui-même, à mesure qu'il peut exprimer ses émotions avec des mots, qu'il se fait des copains et que son monde s'agrandit.

Vouloir le lui retirer avant qu'il soit prêt n'accélère rien, au contraire. Le doudou appartient à l'enfant : c'est à lui de décider du moment où il n'en aura plus besoin. Et beaucoup d'adultes gardent encore, au fond d'un placard, le doudou de leur enfance !

En résumé

Le doudou n'est pas un caprice ni une mauvaise habitude : c'est un appui précieux que l'enfant se crée pour apprivoiser la séparation et gagner en autonomie. Le meilleur accompagnement consiste à l'observer, à respecter ses choix et son rythme, et à rester présent à ses côtés.

Vous vous posez des questions sur le doudou de votre enfant, sur une séparation difficile, sur l'adaptation en crèche ou sur l'endormissement ? Les expertes et experts de la petite enfance présents sur emy (éducatrices de jeunes enfants, psychomotriciennes, infirmières puéricultrices, psychologues…) peuvent vous accompagner. Consultez-les en ligne ou trouvez un spécialiste près de chez vous sur emy.

Pour aller plus loin

• Monique Busquet, psychomotricienne, « Doudou : l'histoire de son succès », Les pros de la petite enfance
• Département de la Vienne, service de PMI, « Le doudou, un objet à respecter pour les besoins de l'enfant »
• D. W. Winnicott, Jeu et réalité, Gallimard